桃叶在江边焦急地等待着每一条有可能载着屈祥的船。她已清楚得知：昨夜的大火除了烧毁香溪全镇，还烧坏了两条船。驻香溪的军队仓库也被烧毁了，几只油箱爆炸后抛上高空，其中一只化作一团巨大的火球砸在江边的柏木船上。转眼之间，柏木船就被烧得叭叭响。
船行峡江从来都是白天走晚上停，除了不久前也是青滩人的杜嗣祥领着“民勤号”轮船在漆黑的峡江中航行过一次外，还从没有人领着柏木船在峡江上夜航过。峡江白日里尚且要打劈船只无数，谁还敢在黑暗中冒险？香溪码头上停的船虽然没有青滩的多，也还有近百条，那么多船若同时烧起来，差不多可以将这一段峡江水烧开。
就在众人慌乱不知所措时，一条柏木船上的船工已各就各位，有人起了一声号子后，那条柏木船便冲出火海驶向江心。那声号子是屈祥吼出的。屈祥举着一支火把，大声叫喊：“赶快亮船，到米仓口去！”屈祥说的亮船就是解缆离岸，他在前面打头，后面的船一条跟一条闯过香溪河与峡江交汇处的那些旋涡和笑水后，居然全都平安地靠到米仓口那平缓的江滩上。
