更有甚者，种种迹象表明曹操已有篡位之心。尚书董昭拍马屁说，从有人类以来，没有哪个臣子对国家的贡献超过曹操，他提议朝廷应该晋升曹操为国公，加九锡，以表彰其伟大勋绩。九锡就是九赐，皇帝授予功臣车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯等。九锡与一般的赏赐是不同的，这是天子赐予大臣的最高规格的赏赐。不过，从王莽开始，加九锡的含义就变味了，它成为篡位夺权的前奏曲。
董昭的建议一出，马屁精们纷纷举双手赞成。荀彧不适时宜地反对道：“曹公举义兵本为匡扶朝廷、安定国家，应该怀有忠贞之心，守住谦让的美德，不应当这么做。”曹操听罢，满肚子不高兴。
曹操带兵东征孙权，荀彧作为尚书令，留在朝廷主持政事。生性多疑的曹操担心荀彧背地里搞阴谋，遂一纸令下，要他离开京城到前线犒军。接到命令后，荀彧便动身前往。曹操找了个借口让他留在军中，以侍中、光禄大夫的名义参丞相军事，其实就是不放他返回朝廷，以便监视。
