孙传芳把指挥部设在轮船上，虽然明面上指挥若定，但心里却留足了开溜的后路。将领尚且如此，又怎么能指望自己手下的官兵舍生忘死地去拼命呢？这也算是北洋系的一个“光荣传统”，在尚未得势之际，北洋系的将领们大多都如古代的名将一样，希望将指挥部设在前沿阵地，以起到“身先士卒”的作用。但是，等到他们大权在握，便开始贪生怕死，甚至比之前他们讥笑过的贪生怕死之辈更甚。其中的原因很难用一句话两句话说明白，因为从骨子里来看，这些北洋系将领也并不尽是贪生怕死的，比如吴佩孚，算得上是一条铮铮铁汉，之所以会出现这种情况，大抵还是旧式的士大夫思想在作祟。
《诸葛亮兵法》中说：“先之以身，后之以人，则士无不勇矣。”就是说将领能身先士卒，士兵才能勇往直前，刘玉春将生死置之度外，亲率部众守卫武昌，所以上下齐心，而孙传芳自己尚且贪生怕死，其所部直军官兵自然也就不会全力出战。24日，北伐军熊式辉率领的第十四军先攻克泰和，随后二次攻取吉安。26日，李宗仁则率领夏威、胡宗铎两路部队进攻瑞昌。27日，熊式辉部攻占吉水，其他各军协同前进。29日，北伐军鲁涤平部进驻峡江，而李宗仁部则进攻德安，遂截断南浔线，并于30日攻克箬溪。
