不过,胡雪岩开办典当行,并不仅仅因为典当行风险小,利润大.也决不是因为“吃典当饭”舒服。按照他的说法:“钱庄是有钱人的当铺,当铺是穷人的钱庄”,自己开当铺是为了方便穷人。可话是这样说,天下哪有不赚钱的典当?算算账就可以知道,胡雪岩的当铺,即使真的并不全为赚饯,也绝对有不小的进项。
当时的当铺资本称为“架本”。按惯例不用银两而以钱数计算。一千文兑银一两。一般的典当行,架本少则五千千文,多则可达二十万千文。平均也达一万千文左右。二十多家当铺仅架本就达二十多万两银子,而如果以“架货”折价,架本至少要加一倍。这样,胡雪岩的二十个多家当铺架本至少是四十万两。四十万架本以每月周转次、生息一分计算,一个月就可净赚四万两银子,一年就有至少四八万。而当时当铺架本周转一次,绝不止一分的利润。就当时的记载典当行取息率至少都在二分以上。难怪古应春在算了这笔账之后也对胡雪岩说:“小爷叔叫我别样生意都不必做,光是经营这二十几家典业好了。”当然,胡雪岩心里也明白,只要这几十家当铺经营好了,他就可以立于不败之地了。就这样,胡雪岩通过典当行,在“钱眼里”绐自己翻出了“大跟头”。他的典当行,成为胡氏日后集团仅次于钱庄的第二大经济来源。