同年三月，阿敏作为后金军的代表人，与朝鲜在江华岛按照女真人的习俗，杀白马、黑牛，焚香、盟誓，定下了“兄弟之盟”。然而，阿敏虽然在盟誓上署名了，但是对朝鲜撰写的誓文还是不太满意。于是，阿敏又令八旗将士分兵掳掠三日，使朝鲜京畿道海边一带“尽成空壤”。之后，奉皇太极传来的命令，后金军撤退到平壤就不再后撤，并扬言“大同江以西，不可复还”。过了没多久，后金军又逼迫朝鲜签订了平壤誓约，在中江、会宁开市，索还后金逃人，追增贡物。这次入侵，在朝鲜历史上被称为“丁卯胡乱”。经过一番折腾，皇太极才率兵返回到了沈阳。
在与朝鲜签订了“兄弟之盟”之后，皇太极依然不肯闲着，又将军事触角伸向了明朝的辽西地区，一心只为实现他一统天下的宏图。同年五月，皇太极回到沈阳没多久，部下又向他报告了一个重要情报：明军正在加紧修筑锦州、大凌河、小凌河诸城，并在其周围屯田耕种，似乎有固守之意。得知这个消息后，皇太极瞬间觉得产生一种危机感：这些位列辽西前锋的军事要地，一旦经过修缮和完整，日后会给他进军带来巨大障碍。于是，他立即召集大臣们商量对策。五月初六，皇太极便让贝勒杜度（即皇太极的长兄褚英的第一子）、阿巴泰（即皇太极的七兄）留守沈阳，自己则率领大军向锦州进发。当时的他是这样想的：如果他能够抢在这些城堡完工之前，对明军发起猛烈攻击，打他们一个措手不及，肯定会一举歼灭明军。