第二天夜晚，我们又偷偷溜到了虎爪家的灶房里，担心会被一网打尽，我藏身在案板下的炭堆里，冰溜子藏身在水瓮里。那时候北方有钱人家烧煤炭，没钱人家烧柴禾。煤炭平时就堆在案板下。那时候也没有自来水，家家户户都备有水瓮，把井水一桶桶倒入水瓮里，平时饮用，水瓮上面盖着木板。
夜半时分，两个仆人打着灯笼，检查院落。他们走进灶房，我们一句话也不敢说。两个仆人说：“别躲了，快点出来吧，一个在案板下，一个在水缸里。”
我一身煤炭从案板下爬出来，冰溜子湿漉漉从水缸里爬出来。仆人说：“好好的一瓮水，让你给弄脏了，明天把脏水倒出来，把水瓮挑满。”
我们赶忙点头，垂头丧气地离开了。
连续两天，无功而返，我们都沮丧到了极点。冰溜子想拜虎爪为师，我也想拜虎爪为师。虎爪是晋北枝叶最繁茂的那棵树。
再剩下最后一天了，我们还没有任何办法通过考试。时间一分一秒地过去了，我们一步步走向那个几乎可以预知的终点。如果到了终点，我们还没有通过考试，就再也无脸在晋北混了，甚至都无脸在江湖上混了。
