波罗的海沿岸和西伯利亚
瑞典的民族英雄是古斯塔夫·瓦萨（Gustav Wasa，1496—1560），他在短暂的战争后瓦解了卡尔马联盟，让他的国家摆脱了丹麦的统治。古斯塔夫死后虽然纷争不断，但并没有改变这一事实。铁、铜、木材、沥青和焦油为进一步发展打下了基础，这些材料让瑞典得以保持海上实力。出口到荷兰和英格兰的货物所带来的利润填补了新王朝的金库，外国企业家——尼德兰人、德国人和瓦隆人——为这个国家带来了资本和信贷。
在内部，瓦萨王朝与教士、市民和农民合作，对贵族利益非常不利。相比较来说，瑞典的阶层之间有很高的流动性，国家也主动扩展教育体系，瑞典因此成为欧洲“先驱国家”的一员。跟所有邻居一样，它也想寻找古老的身份。别的地方追寻的身份有特洛伊人、条顿人或巴塔维亚人，瑞典认定的是曾经统治半个欧洲的哥特人。15世纪中叶，他们被发现是瑞典人的祖先。在这个午夜王国，对考古学的兴趣出现得比较晚。直到三十年战争期间，国王古斯塔夫二世·阿道夫（Gustav Ⅱ. Adolf）才意识到这一点，并在随后任命魔法师、神秘主义者和符文研究员约翰内斯·布罗伊斯（Johannes Bureus，1568—1652）为“王家古董商”，让他掌管所有的符文和废墟。事实证明，布罗伊斯是一位略显神秘的哥特主义的宣传员，他为瑞典的外交政策提供了意识形态上的掩护。瑞典的主要目标是争夺波罗的海地区的霸权，成为“波罗的海之主”（dominium maris Baltici）。在汉萨同盟失去实力后，它的障碍是丹麦和俄罗斯，以及波兰。