有一次，母亲在井边打水洗衣服，黄生安静地趴在井栏上，痴痴望着自己在水里的倒影。他想伸手摸摸影子，不小心一头栽进了井里。母亲哇哇大叫着跑到井边，大吃一惊，发现自己的孩子居然稳稳地坐在水面上，仿佛一片轻盈的羽毛。
邻居听到声响也跑过来帮忙，看到这一幕，比黄生的母亲更加惊讶。
“这个孩子天赋异禀，今后绝不是一个普通人！”邻居说。
可是从那之后，黄生再也没有显露出任何神奇的能力，也不比周围的孩子聪明多少。到了七八岁时，黄生的母亲也离开了人世，没有孩子的姑姑姑父收养了他。
姑姑与姑父靠打鱼为生，长年待在河上，黄生也跟随在他们身边。他喜欢水上的生活，潺潺的流水声环绕在耳边，安慰失去母亲的黄生，仿佛在说：“别难过，别害怕，你并不是孤单一个人。”
黄生很喜欢趴在船边玩水，姑父担心他掉进河里，屡次阻止他。最近是淡季，捕鱼的收获并不好，本来就脾气暴躁的姑父更加心烦意乱。这天，黄生又在玩水，还不小心弄湿了姑父的衣裳，姑父一气之下踹了黄生一脚。“扑通”一声，黄生跌进河里，随着水漂走了。
