这下谁也救不了淳于长了。刘骜平时虽然蔫，可那也得分人，一个不受王家庇护的小子居然还敢调戏自己的前妻？这次自己要是再忍，那做人也没什么意思了。经皇帝批准，淳于长被判“大逆罪”，被诛杀于狱中，他的妻子和儿女被流放合浦。而逼死自己儿子的王立也没能彻底摆脱干系，虽然他没有被定罪处罚，但还是被遣到了封地。
淳于长死，王立之国，受益最大的无疑是王莽。他不但获得了忠心正直的名声，还顺理成章地成了大司马的第一候选人。绥和元年(公元前8年)十月，大司马王根因病乞骸骨去官。临退休前，他推荐王莽做下一任的大司马。一个月以后，王莽正式接到接任大司马的诏命。
这一年王莽三十八岁，他的地位已经远超同龄人，他终于完成了从王家子弟中最失意之人到最得意之人的转变。
惊变
做了大司马后，王莽依然保持着平日的节俭和谦卑。如果说他这个时候就已经有了更大的野心，恐怕也不尽然。因为这时刘骜虽然已经做了二十五年的皇帝，可他的年纪比王莽大不了几岁，在没有前车之鉴的前提下，王莽再怎么也不太可能打他的主意。做一个不同于之前其他王家人的大司马，想办法博一个世人眼中的好名声，然后物色下一任大司马的人选，这大概就是绥和元年王莽的执政纲领。
