总体来看，如果按照需求层级递进的关系来分，实现“老有颐养”的三个层级可以依次分为：“老有所养”“老有所乐”和“老有所为”三个层次。这三个层次是逐级递进的，后者要以前者为基础。其中，老年人的基本物质生活得到满足是“老有所养”的重要标志，也是“老有颐养”的基础；“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，只有物质上得以满足，精神需求才能得以实现，这成为“老有所乐”是否实现的重要标准；当然仅有这些还是不够的，对于那些心力有余、刚从一线岗位退下来的老人来说，要给与足够关注，提供让他们能够继续发挥余热的平台，做到“老有所为”。
5.2.1 “老有所养”——最基本的要求
对于当前中国老年人而言，保障其基本生活需求有三大方面：饮食、住房和医疗。通俗来讲，就是在最坏的情况下，也能够做到吃得饱，穿得暖，有房子住，能看得起病；如果要求再高一些，就是吃得好一些、休息环境更舒适、医疗服务更加专业及时。这些都可以归为物质需求的满足，可以通过不断改善基础设施，提高养老金待遇，完善相关服务实现。
在具体实践和操作过程中，很多地方政府在养老保险基础上采取了多种措施解决“老有所养”的问题，其中，“以房养老”[4]是较具代表性的一例。这种模式发源于国外，已形成较成熟的运作模式，如美国、加拿大、新加坡、日本和英国等，但是“以房养老”被引入中国后，出现了明显的水土不服，也反映了当前我国在“老有所养”投入上存在的问题。