是日下午6时，3000名士兵先期运离，8时，总司令部列车驶离秦皇岛。在吴佩孚携总部撤退之前，他在前线布置了三道防御线，秦皇岛一线由张福来负责，昌黎一线由彭寿莘负责，滦州一线由靳云鹗负责。总部专车于26日上午11时抵达天津，抵达天津之后，吴佩孚即着手积极布防，并希望以天津为据点，趁奉军未南下之际攻入北京，击退冯玉祥部，重新控制北京。但是让吴佩孚始料未及的是，他在北方精心布置下的三条防线，很快就在奉军的攻击下土崩瓦解。
就在直军总部南下的同时，奉军对直军展开了铺天盖地的心理战，用大批飞机在直军阵地投放传单。传单上除了写明北京事变的消息，还将冯玉祥、王承斌、孙岳、胡景翼的通电全文登出，末尾则是奉军劝降的文字，宣称直军的归途已断、主帅已逃，除了投降已经别无生路。直军一时人心惶惶，哪里还有什么战意可言？26日，奉军张宗昌率部突破直军董政国所率的第九师、第二十师，攻入冷口。27日又攻入建昌营，和倒戈的直军胡景翼部取得联系，于滦州追击董政国，并于当日占领滦州，切断了山海关和天津之间的交通，迫使张福来部败退。另外，投靠奉系的皖军将领吴光新率部占据海阳，炮击秦皇岛。张学良又自长城的低矮处冲过直军的防御线，使得直军陷入奉军的围困之中。
