伊尹,名挚。是商朝初年著名丞相、政治家。伊尹本是有莘氏的陪嫁奴隶,后陪嫁到商汤那里做厨师。时间久了,商汤看出伊尹有远大的抱负,便取消其奴隶身份,提拔为宰相。最后,伊尹辅助商汤灭夏,建立商朝,他任丞相期间整顿吏治,洞察民情,政治比较清明。这就是典故“商汤辨味识伊尹”的由来。
其为人也:质素平澹,中睿外朗,筋劲植固,声清色怿,仪正容直,则九征皆至,则纯粹之德也。(非至德大人,其孰能与于此。)九征有违,(违,为乖戾也。)则偏杂之材也。(或声清色怿,而质不平淡。或筋劲植固,而仪不崇直。)
这九种不同的品质都具备的人,平淡,智慧,明朗,坚韧,挺拔,声音清越,神色愉悦,仪表端庄,容貌正直。这样人的德行如同武功的修炼一样已经达到了登峰造极的地步,如果这些不同的品格稍微有些偏离或者违背的话,那么具备这些偏离或者违背的品格的人,只能算是偏至之材和间杂之材了。