好在两人都是欲成大事之人，所以在政见一致时还能保持共同进退。最典型的是废科举。当时军机大臣三人，张之洞、袁世凯两人表示赞同，王文韶表示反对，两票对一票，把影响了中国一千多年的科举制度给废了。
慈禧死后，载沣为摄政王，决定为兄（光绪皇帝载湉）报仇，想诛杀袁世凯。张之洞硬着头皮，警告载沣说，袁世凯身负练兵重任，羽翼已丰，死党有力，京师在其掌控之中，倘若处置不慎，则社稷宗庙危矣。载沣接受了张之洞的意见，这才改变主意，仅让袁世凯回老家养病去了。可见，张之洞还成了袁世凯的救命恩人。
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袁世凯开缺后，张之洞也未能展开拳脚。载沣在一系列重大问题上，与张之洞产生重大分歧，二人关系迅速恶化。
张之洞主张消解满汉矛盾，维护局势稳定。但载沣越来越偏重任用满族亲贵，在清除袁世凯势力时，乘机剥夺、削弱一些汉族官员的权力，同时任命自己24岁的弟弟载洵为筹办海军大臣、22岁的弟弟载涛管理军咨处事务。
作为大清的忠臣，张之洞预感到，载沣如此乱来，江山社稷难保。但与载沣力争无效，他郁狂气发，直到呕血。
