甯戚虽然也是姬姓，但他的出身还不如管仲，是地道的平民。
不过平民有了知识，有了才能，就成了士人。甯戚便是士人中的佼佼者，所以还未得志之时，已名声在外，引得管仲慕名而来。
管仲的车队寻到了甯戚的安身之处——一处小小土室，柴扉零落。管仲亲自上前叩门，门开了。“请问贵人有何事？”甯戚探出脑袋。
“先生就是甯戚吧？”管仲问道。
“是的，小人就是甯戚。”春秋时礼法尚严，甯戚在卫国是“庶民”，所以要自称为“小人”。
“管夷吾冒昧登门，想与先生交个朋友。”
甯戚长揖作礼，管仲见其不卑不亢，举止有度，更相信自己的判断。命随从将饮食酒肴搬入，就在甯戚家中边吃边谈。屋内极狭窄，众随从只得在门外休息，惹来一众村夫围观。门外人声鼎沸，甯戚却充耳不闻，意态安详。
管仲有心而来，于是开门见山，问道：“正要请教先生，齐国百废待兴，应从哪一方面入手呢？”
