俄罗斯平原的东部有一个古老的前沿哨所，也就是后来莫斯科公国的前身。就建立自由的国家而言，这个小公国的统治者可谓是劳苦功高。1480年，俄罗斯历史上著名的伊凡大帝（即约翰三世）拒绝呈贡给金帐汗国（成吉思汗长子尤赤的封地，东到额尔齐斯河，西到多瑙河，南到高加索，北到加保尔地区——译者注），由此开始了长达50年的反抗。终于，这伙外来侵略者被撵出了俄罗斯，但他们的暴政却遗留了下来。
新统治者伊凡大帝是一个“务实派”。30年前，土耳其人占领了君士坦丁堡，在圣索菲亚大教堂，东罗马帝国最后一个皇帝遇刺身亡。伊凡大帝有一个名叫“佐伊·帕里奥洛加斯”的远房亲戚，而她信奉的正是罗马天主教。罗马教皇觉得这是一个千载难逢的好机会，可以趁机把希腊教廷招揽到麾下。于是，他极力为伊凡和佐伊牵线搭桥。他们很快举行了婚礼，佐伊改名索菲亚。然而，罗马教皇的阴谋并没有得逞。伊凡变得更加嚣张跋扈，他觉得此刻正是取代拜占廷王朝的天赐良机。君士坦丁堡有一个双头鹰的盾形纹章，是东西罗马帝国的典型标志，被伊凡大帝拿来做了自己的纹章，同时，他还确立了自己至高无上的皇权，把朝臣贵族看作奴仆。在他的莫斯科宫廷里，实行的是拜占廷的古老礼仪。他自诩为当世唯一的救世主，以“恺撒大帝”自居。凭借这些高高在上的权力，他的孙子终于在俄罗斯称帝。