人们以前一直认为，注意力分散完全是心理因素的影响。一个人对另一件事情产生了更浓厚的兴趣，才会出现注意力分散。但是现代科学研究表明，注意力分散并不只是心理原因，某些情况下，生理也可以成为重要因素。
近二十年来，世界各地的一些具有相似特点的孩子被认为患有注意力缺失多动紊乱症类的疾病。
长达几个世纪的时间里，人们发现有些孩子有类似的特点，他们好动、野蛮、乖戾、热情过度，说起话来没完没了，沉溺于幻想，但是始终找不到是什么导致了这些行为。直到近期，人们才发现了这些行为背后的秘密。
在对大脑进行的研究中，人们发现，患有注意力缺失多动症的人在脑部某些部分的发育上和正常人不同。他们的脑额前叶部分较正常儿童发育迟缓，一般来说迟三年左右。脑额前叶是维持注意力、规范行为、计划未来和自我控制的部位，当脑额前叶发育不健全的时候，就容易出现上述的各种症状。
注意力缺失多动症最核心的症状有三个：注意力不集中，容易冲动和烦躁不安。他们没办法把自己的注意力长时间集中到一件事情上，因此当他们在执行某项任务的时候，执行过程很容易自行打断，任务也会被无限拖延下去。有这种情况的人跟正常人的注意力分散不同，如果不是患有这种疾病的人，很难体会到想记住或者想集中精力而做不到的感觉。
