魏文侯攻打中山国时,乐羊是将军。当乐羊攻下中山国并回来报告时,他脸上有自夸的表情。文侯知道后,命令主管文书的官员拿出两箱书信给乐羊看,那些信都是批评乐羊攻打中山国的。乐羊看后,立刻向文侯表示,攻下中山国并不是他的功劳,而是文侯的决策正确。这说明,即使是贤明的君主,也要时刻警惕自己的决策是否正确,更何况是那些中等的君主呢?
魏襄王与群臣饮酒,酒酣之际,王祝愿群臣都能得志。史起回答说,如果贤者得志那就好,但如果是不肖者得志那就不行了。王说希望群臣都像西门豹那样为人臣。但史起认为西门豹在邺地没有充分利用漳水来灌溉田地,是他的愚蠢。而魏襄王接受了史起的建议,让他去邺地做县令,解决灌溉问题。尽管过程中民众对史起有所怨恨,但最终史起成功引导漳水灌溉了邺田,民众也因此得到了好处。这说明,贤明的君主和忠臣需要能够引导和教育民众,即使面对困难和非议,也要坚持正确的决策。
察微
如果治理混乱、存亡之事像高山与深谷、白垩与黑漆那样明显,那就不需要智慧,即使是愚蠢的人也可以应对。但实际上治理混乱、存亡之事并不是那么简单。它们有时可以被了解,有时又似乎无法被了解;有时可以被看到,有时又似乎无法被看到。因此,智者和贤者会费尽心思去思考这些问题,但仍然会有像管叔、蔡叔那样的事情发生,或者像东夷八国那样不听从的情况。所以,治理混乱、存亡之事的开始就像秋毫一样微小,但如果能够察觉到这微小的开始,那么大事就不会发生了。