谭东读高中时，离家更远了，不得不住校，家里让他每周回家背粮背菜，到学校食堂搭伙，但口粮仍不能随便吃。为了按计划定量吃，父亲给他锯了一个只能装二两米的竹筒，让他每顿只准打一筒米，不够，就吃时令蔬菜和红苕，要想吃好的，只能每个星期天回家时吃一顿。
贫穷的家境，严格的家教，朴素的民风，使谭东从小养成了助人为乐的美德。
他上初中时，高年级有一位女同学不幸在上学的路上把脚摔伤了，坐在路边急得直哭。谭东看见后，不怕自己迟到被罚，赶紧上去安慰这位女生说，姐姐，不怕，不怕，我背你上医院。他把那位女生背到医院时，医生见一个小男孩背来一个大女生，便对他开玩笑说，你女朋友咋啦？谭东满面通红说，她脚摔伤了，走不得路了，请你……请你帮她治一下。医生故意沉着脸大声说，啊呀，要治她这只脚，得花很多钱啊！你们有钱吗？女生哭着说，没……没有。医生又故意冲谭东问，你呢？有钱吗？谭东低头扳着手指头小声说，也……也没有。医生又满脸严肃地对谭东说，那就把你衣服脱下来当在这里吧，好不好？谭东毫不犹豫地回答说，好！马上就把衣服脱下来，光着上半身，两手战战兢兢地将衣服递了过去，深秋的凉风扑打着谭东瘦小的身子，冻得他全身直哆嗦。在场的医生护士一见谭东那股憨厚纯朴的认真劲儿，全都忍不住捧腹大笑，赶紧扑上去帮他把衣服穿上。