第二，中外贸易平衡状况的变化以1872年、1885年为界呈现为三个阶段。1865年之前，中国的对外贸易基本上均处于出超的状态，据表3-1所列的海关统计，到1864年时尚出超244.4万海关两。但是，1865年之后就开始转变为入超的状态，直至1871年。在这7年中，依修正统计值而言，只有1865年和1868年有少量的出超，如依海关的统计值而言，则始终处于入超的状态，因此这一阶段可以说是中国对外贸易的入超态势阶段。从1872年起到1884年，进入出超态势阶段。在这一阶段的13年中，依修正统计值而言，除1879年和1882年有少量入超、1881年有较多入超外，其余10年均为出超，因此这一阶段可以说是中国对外贸易的出超阶段。不过就海关的统计值来看，出超状态只保持到1876年，其余8年均为入超。这也是导致论者产生分歧之所在。从1885年之后，又转变为入超阶段。依修正统计值而言，除1887年和1889年有一定的出超外，其余8年均为入超，如依据海关统计值则10年均为入超，年均入超425.9万海关两。这种从出超转变为入超的现象，虽然从1885年以后开始出现，也为多数论者所指出，但其转变的态势则是从1879年，尤其是1880-1884年第四个五年期开始的。在此期间，出口平均值只从上一期的7996.1万海关两增至8015.6万海关两，增幅仅为0.24%,其增长已经处于停滞的状态；而进口平均值的增长则有所加速，从7475.3万海关两增至7978.4万海关两，增幅达6.7%,从而显示了出口优势开始丧失，已进入出超与入超状态逆转的过渡阶段。总起来看，这30年中，前25年年均出超尚有72.9万海关两，在整体上还保持着出超的态势；但是，到最后一个五年期，入超的状况开始严重起来，不仅每年均为入超，而且入超的数额也较大，年均达771.2万海关两，从而使整个30年也开始转变为入超的态势，年均入超67.8万海关两。