生不出儿子,后宫的地位就不稳,赵飞燕姐妹为了弥补自身缺陷,就想了个招——给汉元帝吃春药。于是汉元帝的身体一天不如一天。公元前7年,一天半夜,汉成帝想起来上个厕所,起到一半就中风了,还没等太医赶过来救,就一口气没上来,倒在赵合德身上过去了。王太后下令追究赵合德的责任,结果赵合德畏罪自杀了,临死的时候说:“刘骜这辈子就被我牢牢捏在手里,当婴儿一样玩弄,我是死而无憾的!”
赵合德死后,赵飞燕没有受到牵连,可也不敢再耍威风了。因为帮助成帝的侄儿刘欣即位,新帝感恩,仍旧尊她为皇太后。其间,有大臣说赵昭仪罪甚大,家属要连坐,矛头直指赵飞燕,哀帝没有处理。六年后,哀帝崩逝,汉平帝即位。与哀帝不睦的王氏外戚集团东山再起,独尊王政君。赵飞燕以“失妇道,淫乱后宫,不生育,断了皇室外的后代”等罪名被贬为庶人,赶去看守自己丈夫的陵园。赵飞燕当天自杀,只比妹妹赵合德多活了六年。