在《话说〈中国新文学大系〉》选文中，作者主要回顾了当年为何会构想出版《中国新文学大系》的缘由，与几位前辈作家探讨协作的过程，十卷《中国新文学大系》出版的坎坷经历以及出版后的各种社会反映，为我们研究《中国新文学大系》这一重要出版物提供了珍贵的第一手资料，具有重要历史意义与研究价值。
选文中，作者首先交代了时代背景。当时正处于国民党反动派在政治上加强法西斯统治，加紧进行文化“围剿”的一年，上海进步出版业从此遭到前所未有的压迫与限制。全国甚至兴起尊孔读经、主张打倒白话恢复文言的复古逆流，实际上都是对五四文学革命的反动。在这一背景下，作者意识到出版五四以来进步文学的重要性，从文学角度推动社会发展，遏制复古逆流，便有了整理五四以来文学创作的这个编辑构思。
而在具体执行中，作者又创造性地将编辑这个角色，从原先的完全被动转变为充分发挥主观能动性。有见解性地提出“但编辑是否也可以自己先有一个设想，要编成怎样一套书，然后主动组织许多作家来为这套书编选或写作；整套书完成后，不但具有它自己独特的面貌，而且，如果不是为了适应编辑的这个特殊要求，作家本人不会想到要自己去花时间编写这样一本书”。这种“从无到有”的创造性，在那个年代有这样想法无疑是了不得的。为此在确定设想后，作者凭借着对编辑出版的热爱，奔走联系各位大家，一代经典《中国新文学大系》由此诞生。这种敏锐的出版意识以及创造性的编辑手法至今仍值得后人学习与借鉴。