自X光发现以来，其应用方式也不断演变。1913年，德国医生阿尔伯特·所罗门对比了三千例乳房切除标本的X光片，发表了以X光判别乳腺癌的方法，这项工作为乳房X线照相术奠定了基础。
到了20世纪20年代，造影剂已得到广泛应用。所谓的造影剂是一种X光无法透过的液体。将之注入胃或大肠之类的管腔中，就可以在特定部位形成阴影，这样就能够看到器官形状和内壁的变化，是名副其实的“制造影子”的制剂。
胃造影检查如今是日本胃癌检查项目之一。肠道造影检查(从肛门将造影剂注入大肠)也是医院里常见的检查之一。
后来更是研发了可以注射到血管里的造影剂，用于检查脑部及心脏的血管。1927年首次出现的脑血管造影技术，至今仍是治疗脑梗死、脑动脉瘤的必要方法。
围绕心脏、负责将血液送到心肌的动脉称为冠状动脉，发源于主动脉根部。冠状动脉分为右冠状动脉和左冠状动脉，左冠状动脉又分支为左前降支和回旋支。如果某个部位的动脉变得狭窄，就会导致狭心症或心肌梗死。从手腕等处插入导管直通心脏，将造影剂注入冠状动脉内，再用X光进行拍摄，就可以看见血管的走向及出现狭窄的部位，继而做出诊断与治疗。
