公车上书
1895年，清政府因甲午战争失败，派李鸿章赴日本签订丧权辱国的《马关条约》，引起了全国人民的反对。康有为联合18个省在北京会试的1300多名举人联名上书，提出拒签和约、迁都西安、练兵抗战、变法图强等主张，并请都察院代呈光绪皇帝，被拒。万言书被誊写散发，得到广泛传播。
戊戌变法
光绪帝半身像
又称戊戌维新，发生于1898年旧历戊戌年的资产阶级改良运动。中国在甲午战争中失败后，民族危机日益严重。代表上层民族资产阶级和开明士绅政治要求的康有为等维新派，在北京发动应试举人1300余名联名向光绪皇帝上书，反对签订《马关条约》。又以变法图强为号召，先后在北京、上海组织强学会，掀起变法维新运动。维新派主张实行君主立宪制，发展资本主义，并在各地创办学会、学堂、报馆，宣传变法维新，并得到部分上层官僚的支持。1897年，德国强占胶州湾，俄国强租旅顺大连，中国被瓜分的危机更加严重。1898年，光绪皇帝在康有为等维新派的推动下，决定变法。6～9月陆续颁发维新法令，内容主要有废除八股，裁减机构，兴办学堂，设立银行、铁路矿务总局、税务工商总局，倡办各种实业，奖励新发明、新创造，设译书局，举办新式邮政，准许自由开设报馆、学会等。不久，慈禧太后发动政变，变法失败，除京师大学堂予以保留，其他新政措施全部被取消。新政共存在了103天，史称“百日维新”。