圣城耶路撒冷在哭泣。安提阿哥的暴行终于激怒了渴望和平、自由的犹太人，在忍无可忍的情况下，犹太人终于揭竿而起，在马加比父子的率领下，一场规模宏大的起义在耶路撒冷拉开了序幕。
玛塔赛亚来自犹太人约雅瑞家族，是耶路撒冷的一名祭司，他有五个儿子：约翰（又名迦地）、西门（又名太西）、犹大（又名马加比）、以利亚撒（又名阿弗伦）、约拿单（又名亚腓斯）。在安提阿哥国王入侵耶路撒冷前，他和自己的五个儿子在这里幸福地生活着。
安提阿哥国王的侵入，结束了马加比父子及住在圣城耶路撒冷等地的犹太人的平静生活，玛塔赛亚被迫带着五个儿子迁居到莫得因城，他亲眼目睹了安提阿哥国王及其属下的种种暴行，亲眼目睹了一些犹太人不堪苦痛而丧失信仰、背叛上帝的变节行为，作为当地德高望重的祭司，玛塔赛亚感到蒙受了奇耻大辱。莫得因城很快也被安提阿哥军占领，玛塔赛亚一家无处躲避，只好面对现实。
一天，安提阿哥手下人将莫得因城的犹太民众聚集在一起，要人们遵守安提阿哥国王下达的命令，祭拜异神、相信异教。许多犹太人怒目而视，以沉默反抗侵略者。侵略者们见到人们不从，就把玛塔赛亚叫出来说：“你是祭司，你该让人们都来执行命令，现在，耶路撒冷等地的人们已经崇拜我们的神了，你也该如此。如果你说服了人们，那你和你的儿子就会得到高官厚禄，享不尽荣华富贵。”